En el awalé se puede jugar con muchos tipos de fichas diferentes. Según en qué partes del mundo se juega con piedrecitas, caracolinas, conchas o incluso cacas pequeñas de cabra. Pero lo más habitual es que se juegue con las típicas semillas que hacen ese curioso sonido repetitivo, casi hipnótico, cuando van cayendo una a una en los hoyos de un tablero de madera.

¿Pero de dónde salen estas semillas? Pues de un arbusto llamado científicamente Caesalpinia Bonduc, muy frecuente en África y parte de Asia. Es un arbusto muy espinoso que raramente sube a más de 2 o 3 metros de altura de la familia de las Fabacias (como también lo son las acacias, judías, guisantes, etc). Tiene hojas compuestas, pinadas y bastante largas agrupadas en pecíolos de 12 a 16. Las flores son amarillas. Las vainas son elípticas, estriadas longitudinalmente y puntiagudas. Contienen 1 ó 2 semillas cada una. De estas semillas, pero también de las hojas y de la resina, se extrae un aceite muy amargo que se utiliza con fines medicinales. Sirve para combatir lombrices intestinales, fiebre y desórdenes menstruales. Algunas tribus lo utilizan también contra la diabetes, convulsiones y parálisis.

El aceite de bonduc se puede encontrar en nuestro país en algunas herboristerías, pero no las semillas. Cuando se compra un awalé auténtico hecho artesanalmente en África, ya viene acompañado con las correspondientes semillas de bonduc, pero si las perdéis, podéis utilizar legumbres secas como habas, judías, garbanzos, etc. No tienen el mismo sonido, pero…