En el apartado “Awalé o Mancala?” se explica la diferencia conceptual entre uno y otro. Se concluye, muy sintéticamente, que un Mancala o Manqala es cualquiera de los juegos que se desarrollan sobre un tablero con agujeros donde se van distribuyendo semillas de una determinada manera.

En este apartado también se establece una primera clasificación en función de las filas de agujeros que hay en el tablero. De esta manera se establecen 3 grandes grupos:

• Los Manqala de una sola fila de agujeros. Como el txuca Ruma de la India.

• Los Manqala de 2 filas. Como el awalé evidentemente, pero también el olowuka de Nigeria, Akon de Gabón, Camerún y Guinea Ecuatorial, y el pallanguzhi de la India y cientos más.

• Los Manqala de 4 filas. Como el bao de Kenya y Tanzania, el hus de Namibia, el omweso de Uganda y muchísimos más. Acostumbran a ser con diferencia el Mancala más complicados.

Se menciona también que existen algunos Manqala (pocos) de 3 filas de agujeros.

Pero los estudiosos han establecido también otras variables de clasificación. La combinación de cada una de estas variables define en gran medida la dinámica de cada uno de los juegos. También sirve evidentemente para poder hacer una clasificación más exhaustiva e incluso para relacionar un juego con otro.

Algunas de estas variables de clasificación son:

A. según la forma de sembrar. Hay 2 grandes variantes:

• Mancala de siembra simple o única: como en el caso del awalé, el jugador cuando está en su turno, coge las semillas de cualquier agujero y los distribuye. Y aquí se acaba la tirada (que puede concluir con captura o no).

• Mancala de siembra múltiple: el jugador, cuando es su turno empieza haciendo una siembra simple y, según como acabe esta siembra, puede iniciarse una nueva. Y según como acabe esta segunda, puede iniciar una tercera. Y así sucesivamente. Normalmente las siembras múltiples finalizan cuando la última semilla cae en un agujero vacío.

B. según los ciclos. Esta variable también hace referencia a cómo se siembra. Las capturas en casi todos los Mancala se hacen en terreno del contrario (también en esto hay alguna excepción, pero es muy poco frecuente que no sea así). La diferencia está si se puede sembrar en el campo contrario o no. Hay 3 variantes:

• Manqala de 1 ciclo: como en el caso del awalé, las siembras se hacen en terreno propio y del contrario.

• Manqala de 2 ciclos: las siembras sólo se pueden realizar en terreno propio, nunca del contrario. Es típico de los Mancala de 4 filas de agujeros

• Manqala de ciclo combinado: en algunos Mancala, hay agujeros propios, del adversario o compartidos (los compartidos suelen ser centrales dentro del mostrador). Cada uno de los jugadores puede sembrar en sus agujeros o en los compartidos. Nunca en los del adversario.

C. según la dirección de la siembra. Hay 3 variantes:

• En sentido antihorario, como en el caso del awalé

• En sentido horario.

• En los 2 sentidos, como en el caso del bao. En este tipo de juegos, la dirección de la siembra puede venir determinada por varios factores. Suelen ser juegos muy complicados porque si ya cuesta imaginar cómo acabará nuestra tirada, aún más difícil se prevé la próxima jugada de nuestro contrincante.

Si haciendo algún viaje descubra gente jugando a un Mancala que desconeixíem, debería desenmascarar todas estas variables que se han descrito:

• Cantidad de filas?

• Siembra simple o múltiple?

• De un ciclo, de 2 o de ciclo combinado?

• Dirección de la siembra?

Desenmascarar esto, le será mucho más fácil entender la dinámica y los matices del Mancala que tiene delante. También es importante cuántos agujeros por fila tiene el tablero y cuál es la posición inicial (cuantas semillas hay en cada uno de los agujeros).

Y quién sabe si está ante un Mancala aún no descrito ni documentado. A estas alturas del siglo XXI, se han documentado centenares, pero hay muchísimos más que aún son desconocidos en occidente.