En definitiva, un Manqala es cualquiera de los juegos que se desarrollan sobre un tablero con agujeros donde se van distribuyendo semillas de agujero en agujero, una a una. El awalé es el típico Manqala de 12 hoyos que se describe en el apartado “Jugar al Awalé > Las Reglas del Awalé“. El awalé es el Manqala más extendido en África, pero también en Europa. Por lo tanto, el awalé es con diferencia el Manqala más conocido y jugado.

Si se queda con esta idea es suficiente. Si desea profundizar más en el tema denominaciones y entender los porqués, continúe leyendo.

Seguramente hay más gente que sabes qué es un awalé en Europa que en África. Y no porque haya más jugadores en Europa.

El awalé en cuestión es jugado en muchos países por muchos grupos étnicos diferentes. Cada uno lo conoce con un nombre distinto. Incluso dentro de una misma comunidad lingüística, las denominaciones varían fácilmente de un poblado a otro.

Por poner sólo un ejemplo, si estamos en Mozambique y nos desplazamos unos pocos kilómetros dentro de las comunidad makua nos encontraremos que un mismo juego es identificado como:

• chuva en Nampula, la población makua más importante

• m’palé unos pocos kilómetros más al norte

• nchadjo si vamos hacia el NO

• dibau hacia el NW, dirección Lixinga

• tchadji hacia el E, dirección Ilha

Y todo esto en pocos kilómetros cuadrados y sin salir de una misma comunidad lingüística. Imagínese qué puede pasar en todo el conjunto de África. Y más si tiene en cuenta que en cualquier país africano se hablan decenas o incluso cientos de lenguas (por ejemplo más de 500 sólo en Nigeria).

Pero Europa no es, como en el caso de África, un universo de miles de sociedades tribales. Y en cuanto el juego llega a Europa, hay que buscarle un nombre que lo entienda todo el mundo.

Seguramente el más habitual ha sido awalé. La palabra ha sido incorporada por los franceses inspirándose en la pronunciación del juego en algunas lenguas centroafricanas como la jula, la baulé o la bambara. Se parece también a otras pronunciaciones de la zona: awelé en mooré; awèlé en peul, fulani y ful y un largo etcétera.

Por influencias del francés (al fin y al cabo este país es uno de los grandes difusores de juego en todo el mundo) la palabra ha entrado en nuestro idioma. A menudo lo encontraréis escrito como awalé (que es la transcripción que han aceptado la mayoría de lenguas que han tomado la palabra directamente del francés). En 2001, el TERMCAT recomendaba catalanizar su ortografía y utilizar “aualé”. Si miráis webs catalanas que hablen del juego tanto encontraréis awalé como aualé. Nosotros somos respetuosos con las 2 posiciones que hay en nuestro país al respecto: los que quieren normalizar la ortografía catalana y los que piensan que sería positivo una sola denominación y una sola manera de escribirlo porque esta es la finalidad de la denominación en francés (de hecho, el español utiliza awalé tal cual). Por tanto, en esta web veréis que usamos indistintamente awalé o aualé.

Cabe mencionar que los países anglosajones raramente utilizan la palabra awalé. Suelen decantarse por oware o wari. Observe que la fonética de awalé en francés es muy similar a la de oware en inglés. De todas formas, parecería que la denominación inglesa podría provenir de algunas lenguas de la zona de Nigeria. También podría derivar de “weri” usado por el pueblo jopadhola de Uganda.

Llegado a este punto, cabe matizar que a veces se llama awalé (o aualé) a todos los juegos de tablero con agujeros y entonces indiferenciados, pero que normalmente por awalé se entiende sólo el más extendido en nuestro país (el de 12 hoyos , 6 a cada lado del tablero).

Entonces, si awalé es el juego de 12 hoyos, ¿como se denomina todo el conjunto de juegos con agujeros (independientemente de la cantidad)? Pues la respuesta es Manqala (o Mancala). Esta palabra proviene del árabe (algunos dicen que es un mestizaje entre árabe y shuahili). La palabra Mancala o Manqala significa mover.

Entonces Manqala serían todos los juegos de agujeros y semillas indiferenciados. Hay 3 grandes grupos de juegos Manqala si los clasificamos teniendo en cuenta el tablero:

• Los de una sola fila de agujeros. Como el chuca ruma de la India.

• Los de 2 filas. Como el awalé evidentemente, pero también el kalama de Togo, el pallanguzhi de la India y cientos más.

• Los de 4 filas. Como el bao de Kenia y Tanzania, el hus de Namibia, el onweso de Uganda y muchísimos más. Acostumbran a ser con diferencia los Manqala más complicados.

Para terminar diremos que también hay un Manqala de 3 filas en Etiopía, pero mejor no complicarse más llegados a este punto. Si desea saber más al respecto, léase el apartado “Más juegos Manqala > Clasificación de los Manqala“.